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A anemia falciforme é uma doença hereditária (genética) e hematológica (do sangue) que causa destruição crônica das células vermelhas do sangue, sendo que as hemácias (glóbulos vermelhos do sangue) têm em sua composição a hemoglobina que é uma proteína responsável pelo transporte de oxigênio dos pulmões até os tecidos. Algumas pessoas herdaram genes para um tipo de hemoglobina, sendo que este tipo quando submetida a quantidades baixas de oxigênio, se deforma e se cristaliza, tornando a hemácia rígida e com uma aparência de foice (daí o nome falciforme), assim não conseguem atravessar os vasos sanguíneos, diminuem o suprimento de oxigênio aos tecidos e órgãos e bloqueiam o fluxo de sangue. A anemia falciforme causa a anemia crônica, devido aos níveis anormalmente baixos de hemácias, pois esta falta de oxigênio pode danificar os órgão e membros do corpo, causando dor intensa em qualquer área afetada. Os episódios dolorosos podem ser ativados por várias causas como stress físico ou emocional, consumo de álcool e desidratação, qualquer infecção. Também têm um risco aumentado de desenvolver infecções ameaçadoras á vida, porque o baço, que normalmente ajuda a combater as infecções, é progressivamente destruído por sucessivos micro-enfartes e fibrose subseqüente. As pessoas com traços de anemia falciforme podem passar o gene para seus filhos. Os sintomas de anemia: dores articulares, redução na velocidade de crescimento, úlceras dos membros inferiores, puberdade atrasada nas crianças, infecções frequentes, problemas oculares (podendo inclusive chegar a cegueira), icterícia (a parte branca dos olhos e a pele tornam-se amarelas), problemas neurológicos (derrame cerebral isquêmico quanto hemorrágico) e colelitíase (como conseqüência do aumento na produção de bilirrubina que é fruto da destruição das hemácias), sua crises podem afetar muitas articulações (juntas), as costas, as mãos, o tórax, os pés e o abdômen são as partes mais afetadas.